У своїй діяльності Сумська міська рада керується Конституцією України, Законами України «Про місцеве самоврядування в Україні», «Про службу в органах місцевого самоврядування», іншими нормативно-правовими актами, що регламентують повноваження та функції органів місцевого самоврядування.
Cумська міська рада є органом, що представляє міську громаду міста Суми та здійснює від її імені та в її інтересах функції і повноваження міського самоврядування, визначені Конституцією та законами України.
Сумська міська рада має право розглядати і вирішувати питання, віднесені Конституцією і законами України до її відання. Перелік питань, що вирішуються виключно на пленарних засіданнях міської ради, визначається статтею 26 Закону України "Про місцеве самоврядування в Україні".
Виконавчими органами Сумської міської ради є її виконавчий комітет, департаменти, управління, відділи, служби, інспекції та інші утворені радою виконавчі органи.
У межах, встановлених законами України, виконавчі органи Сумської міської ради здійснюють власні повноваження та делеговані повноваження органів виконавчої влади у сферах і галузях:
- соціально-економічного і культурного розвитку, планування та обліку;
- бюджету, фінансів і цін;
- управління комунальною власністю;
- житлово-комунального господарства;
- побутового, торговельного обслуговування, громадського харчування;
- транспорту і зв`язку;
- будівництва;
- освіти;
- охорони здоров`я;
- культури;
- фізкультури і спорту;
- регулювання земельних відносин і охорони навколишнього природного середовища;
- соціального захисту населення;
- зовнішньоекономічної діяльності;
- оборонної діяльності;
- адміністративно-територіального устрою;
- забезпечення законності, правопорядку, охорони прав, свобод, законних інтересів громадян;
- інші повноваження.